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    苏清瑶立于阶前，不动。

    夜更深了，风吹得檐角铜铃轻响。她靠着廊柱缓了口气，肩头疼痛加剧，手臂开始发麻。她没运功疗伤，也没取出丹药，只是默默数着体内灵气循环的周次——一圈、两圈……任督二脉通畅无阻，丹田气旋稳定运转，这是《炼气诀》带来的根基变化。她不再是那个连引气都做不到的残灵之体。

    不知过了多久，一名侍女匆匆从偏院方向跑来，直奔主厅。

    “报——大小姐仍未清醒！医师说经脉逆行严重，至少三日才能开口说话！”

    厅内一阵骚动。

    长老踱步而出，脸色凝重。他望向苏清瑶的眼神变了，不再是审视废物的目光，而是带着一丝忌惮。

    “你当真未借助外力？”他问。

    “若有，您早就察觉了。”她答。

    长老沉默。修仙之人，一举一动皆带灵韵，若服用过激增修为的丹药，或借用法宝强行提升战力，气息必有紊乱痕迹。可她站在这里，呼吸绵长，气血充盈，经脉运行节奏与炼气一层初期完全吻合，甚至更为稳固。

    “你不该赢的。”他低声说。

    “可我赢了。”

    这句话落下，四周空气仿佛凝了一瞬。

    厅外角落，几个仆从躲在柱后窃语。

    “听说是她亲手打伤小姐……一个废柴，哪来的本事？”

    “别瞎说，我亲眼看见火海炸开时她从里面走出来，连头发都没乱。”

    “可她以前连站都站不稳……”

    “现在呢？你现在敢拦她试试？”

    苏清瑶听见了，没动。

    她只是轻轻按了按袖中储物袋，确认那枚积分凭证仍在。她不需要动用它。她要的是所有人亲眼看见——她不是靠运气活下来的，也不是靠谁庇护，而是堂堂正正，把那个踩她十几年的人打倒在地。

    厅内，长老终于做出决定。

    “试炼结果暂缓公布。”他朝她道，“但你带回失物、完成全部考核、且在生死关头自保成功，这一功不可抹。三日内，我会亲自核查密林区禁制来源，若确系他人设局害你，你不但无罪，还将获得应有补偿。”

    “我不需要补偿。”她说，“我只要以后，没人再随便拿走我的东西。”

    长老看着她，缓缓点头。

    他知道，这话不只是说给他听的。

    远处钟楼传来第八声闷响，试炼正式结束。其他弟子陆续归来，见苏清瑶立于主院门前，皆远远绕行。有人想上前搭话，脚步刚动又缩回。他们看见她肩上的血，也看见她站的位置——不再是人群末尾，而是靠近权力中心的台阶之下，与长老平视对话。

    这种位置，以往只有嫡系才有资格站。

    一名年轻管事忍不住低声问身旁同僚：“她真能突破残灵之体的限制？”

    “我不知道。”对方摇头，“但我见过炼气一层的人，没见过哪个炼气一层，能在火海爆符下连退七步还不乱气息的。”

    “那不是靠功法？”

    “功法只能养气，不能改命。”那人盯着苏清瑶的背影，“能让一个废柴变成强者的东西，从来都不是书上写的那些。”

    厅内灯火通明，长老坐回主位，手中拿着那份交还的阵图。

    他仔细查看边缘裂痕，又用灵识探入内部铭文结构，眉头越皱越紧。这阵图确实被动过手脚——原本用于稳定灵气的回路被人为切断，取而代之的是一个微型干扰阵，能压制低阶修士的灵力感应。难怪她在测灵碑前光芒微弱。而这修复痕迹……并非新刻，而是用极精细的手法重新接续了断裂纹路，手法老练，绝非初学者所能为。

    “她什么时候学会阵法了？”他喃喃。

    无人回答。

    另一边，偏院疗伤房中，苏清璃躺在床榻上，仍未苏醒。她的右手掌心插过毒针的地方已处理干净，但经脉仍隐隐作痛。医师留下一句话：“强行催动灵核自爆未成，导致气海震荡，三日内不可运功。”

    窗外月光斜照，映在她紧皱的眉心。

    恨意如藤，缠住心脏。

    她不会死。但她记住了那一刀划过的痛，记住了被踹飞时五脏移位的闷响，更记住了苏清瑶最后说的话——“从你推我下悬崖那天起，我就不再是那个任你拿捏的废物。”
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