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    话题从酒转到了季节，从季节转到了最近的气温骤降。然后很自然地——

    “今年冬天恐怕会冷。”修一说。

    内田放下筷子。

    他看了修一一眼。

    ——“你是在说天气吗？”

    修一没有回避这道目光。

    他将自己杯中的冷酒饮尽，放下杯子。

    “内田社长。今年贵社的海外原料采购，还顺利吗？”

    和室里空气微微凝了一拍。

    村田的筷子停在半空。川口低下头，看着自己杯中的酒液。桥本的后背贴住了身后的障子门。

    内田沉默了三秒。

    “……不瞒西园寺先生。”他的声音压得很低。“上个月，汉堡的供应商发函来，将我们的信用证保兑费率上调了零点三个百分点。”

    “理由呢？”

    “没有写明理由。只说'鉴于贵方关联金融机构的近期信用评级调整'。”

    修一微微点头。他没有追问是哪家“关联金融机构”——在座的每一个人都知道答案。

    村田在这时开了口。声音比内田急促了一分。

    “西园寺先生，住友化学的情况更严重一些。”

    他将筷子放下，手指交叉搁在膝头。

    “我们每个月的乙烯和苯进口量接近八万吨，全部走美元结算。”

    “上周，花旗银行通知我们的财务部，说备用信用证的额度'暂时冻结审核'。”

    “冻结审核”四个字在安静的和室里回荡了一下。

    修一没有立刻接话。

    他为村田续了一杯酒。

    动作很慢，酒液从壶口细细流入杯中，声音几不可闻。

    川口在这时抬起头来。

    “西园寺先生。住友电工手头有三份已签约的海外工程合同，合计金额七十二亿日元。交期在明年三月。”

    “如果银行那边的信用状况继续恶化，我们连履约保函都开不出来。”

    “开不出保函，就要付违约金。违约金是合同额的百分之十。”

    七亿二千万日元。

    没有人说话。

    修一将酒壶放回桌面。

    他看了一圈在座的四个人。

    老将内田的表情沉稳，但眉间的竖纹比进门时深了。

    村田的手指在膝头微微交替按压着，像是有什么话卡在喉咙里。

    川口很安静，似乎对桌上的器皿很感兴趣，盯着一动不动。

    桥本——桥本在记。他的目光一直在扫其他三人的表情。

    修一深吸了一口气。

    然后他开口了。

    “各位。银行会有银行的风浪。”

    “但制造业的炉火，不能因为账本上的泥水熄掉。”

    和室里安静了整整五秒。

    内田的呼吸声微微加重了一下。

    村田的手停了。

    川口抬起头来，正正地看着修一。

    修一继续说道——

    “西园寺家上个月将西园寺商事升格了，专门用于处理跨境贸易结算和外贸通道。”

    “商事目前可以独立开立信用证。”

    “美元通道是畅通的。”

    他停了一拍。

    “如果将来——当然我只是说如果——各位在海外融资通道上遇到任何暂时性的困难。”

    “西园寺商事可以为各位提供代开信用证、出口保函转签、以及应收账款保理的协助。”

    修一没有用“合作”这个词。他用的是“协助”。

    这个分寸，在场的人都听得懂。

    “当然。”修一微微一笑。“这只是以防万一，希望最好用不到。”

    他再次为众人斟酒。

    “来，今晚难得。先吃鱼吧。”

    话题被修一轻轻地拉回了日常。

    聊了一阵关西的气候，聊了几句高尔夫，又聊到了住友金属新建的那座合金钢研究所。

    但每个人心里都在消化刚才那几句话。

    西园寺家有美元。

    西园寺商事能开信用证。

    他们愿意“协助”。

    这三条信息像是三颗种子，已经落进了土里。

    ……

    八点四十五分。

    宴席进入尾声。

    甜品是栗子羊羹，配煎茶。

    川口在放下茶杯的时候，忽然问了一句。

    “西园寺先生。”

    修一看向他。

    “如果住友银行的信用证额度被海外银行调低——”他的措辞极谨慎。“西园寺商事能否代开备用信用证？”

    这是今晚第一个直接指向操作层面的问题。

    内田的筷子在手中停了。村田微微侧过头来。桥本的脊背离开了障子门。

    修一将茶杯放回桌面。

    他没有立刻回答。

    两秒。

    然后他微微欠身。

    “具体事务，由双方实务层面的人确认细节。”

    “但西园寺家愿意为日本产业信用尽一份力。”

    川口看着他。

    那双粗短手指上带着老茧的手，在膝头微微攥了一下。

    “多谢。”
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