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    二月中，营州。

    残阳如血，涂抹在这座饱经战火的边城之上。原本还算坚固的城墙，此刻已是满目疮痍。

    数处坍塌的缺口，用沙袋、门板乃至尸体仓促堵着，被鲜血浸染成一种暗红发黑的颜色。

    城墙上，隋字大旗早已被箭矢射得千疮百孔，却依旧倔强地飘扬在城楼最高处，如同这座城池不屈的脊梁。

    空气中弥漫着浓得化不开的血腥气、焦糊味，以及一种死亡的腐朽气息。

    城头，守将张俭，用一柄断了刃的横刀支撑着身体，勉强站立。

    他身上的明光铠早已破碎不堪，露出下面被血和尘土染得看不出原色的战袍。

    左肩插着一支断箭，箭头还在肉里，每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。

    他的脸上，一道深可见骨的刀疤从眉骨划到嘴角，皮肉外翻，鲜血已经凝固发黑。

    他的身边，能站着的人，已经不多了。

    副将王勇，胸口被长矛捅穿，用布条死死缠着，依旧在渗血，脸色惨白如纸，靠在垛口，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。

    剩下的士卒，不过三四百人，个个带伤，衣甲破烂，眼神疲惫而麻木，如同即将燃尽的烛火。

    他们握着卷刃的刀枪，或是空了箭囊的弓，沉默地望着城外。

    城外，是一片人间地狱。

    尸体，密密麻麻的尸体，铺满了城墙下的每一寸土地。有高句丽人的，更多的，是守城将士的。

    破损的云梯、撞车的残骸、折断的旗帜，在尸山血海中堆叠。乌鸦在低空盘旋，发出沙哑的鸣叫。

    而更远方，高句丽的大营，炊烟袅袅。一队队新的生力军正在集结，黑压压的，仿佛望不到边的乌云。

    一面巨大的“泉”字帅旗下，隐约可见一员大将，金甲红袍，正对着营州城指指点点，意气风发。

    那，就是高句丽的实际掌控者，大对卢（相当于宰相兼最高军事统帅）泉盖苏文。

    “将军…… 贼子…… 又要上来了……” 一个只有十六七岁，脸上还带着稚气却满是血污的小卒，声音嘶哑地说道，他的腿上也有一道深深的伤口。

    张俭没有回答，只是用力握紧了刀柄，指节因用力而发白。他的目光，越过城下的尸山，投向西方，那是龙城的方向。陛下的援军…… 真的会来吗？还能赶得上吗？

    他守了十三天。十三个日夜不休的血战。城中原本五千守军，加上临时征募的青壮，近八千人。

    如今，能拿得动兵器的，就剩下身边这几百了。箭矢耗尽，滚木擂石用光，连烧开的金汁都泼完了。

    城外，泉盖苏文亲自率领的五万前锋精锐，依然还有至少三万可战之兵。

    结局，似乎已经注定了。

    “咳咳……” 副将王勇咳出一口黑血，艰难地抬起头，看着张俭，惨然一笑：“将军…… 看来，今日…… 便是我等…… 报效陛下，尽忠之时了……”

    张俭终于收回了目光，他看了看身边这些伤痕累累，却依旧没有一个人退缩的兄弟，一股悲壮的豪气，夹杂着无尽的疲惫，涌上心头。

    “弟兄们！” 他的声音沙哑不堪，却用尽力气，让它传遍这段残破的城墙，“我张俭，对不住大家！没能带着你们…… 活着守下去！”

    “但是！” 他猛地挺直了腰杆，尽管这个动作让他伤口崩裂，鲜血再次涌出，“我们没有丢大隋的脸！没有丢我们营州儿郎的脸！十三天！我们杀了至少两倍于己的贼子！值了！”

    “陛下…… 会知道的！朝廷…… 会记得我们的！”

    “现在，贼子又要上来了！” 他举起那柄断刀，刀尖直指城外那开始缓缓移动的黑色潮水，“怕不怕？”

    “不怕！” 几百人，发出了嘶哑却坚定的吼声。

    “好！” 张俭哈哈大笑，笑声却牵动伤口，变成了剧烈的咳嗽，“那就让我们…… 最后再杀一回！让这群高句丽狗知道，我汉家儿郎的血，是热的！魂，是不屈的！”

    “杀！杀！杀！” 残存的守军们，用尽最后的力气，发出悲壮的呐喊。他们握紧了手中残破的兵器，眼神中重新燃起了火焰，那是赴死的决心。

    城外，高句丽军阵中。

    泉盖苏文骑在一匹神骏的黑马上，志得意满地望着前方摇摇欲坠的营州城。他年约四旬，面容阴鸷，颌下一缕短须，眼神锐利如鹰。身上的金甲在夕阳下闪烁着刺眼的光芒。

    “大对卢，城上守军看来已是强弩之末了。” 身旁，一员高句丽将领恭维道，“此次进攻，必可一鼓而下！”

    “哼，张俭倒是条硬汉子，可惜，跟错了主子。” 泉盖苏文冷笑一声，“隋人新立，内部不稳，岂是我高句丽雄师的对手？传令！”

    他的声音陡然转厉：“前军五千，给我全力攻城！破城之后，三日不封刀！城中所有隋人，无论老幼，尽屠之！

    用他们的血，祭奠我高句丽勇士的英魂！用他们的头颅，筑成京观，让中原人知道，反抗我高句丽的下场！”

    “是！” 周围将领兴奋地应诺，眼中闪烁着残忍的光芒。
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