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    夜风卷着灰烬从密林口吹出，试炼场边缘的符纸残片被掀得哗啦作响。苏清瑶站在高石上，肩头伤口还在渗血，布料黏在皮肉处，每走一步都扯出细长的刺痛。她没包扎，也没停下。第七声钟响前，她已走下石台，穿过人群让开的那条窄道。

    没人说话。

    几个原本守在出口的执事快步迎上来，脚步在离她三步远的地方顿住。他们目光扫过她肩上的血痕，又越过她看向密林深处——那里躺着苏清璃，衣衫破裂，脸色青白，被人用担架抬出时仍无意识。

    “资源夺回。”苏清瑶将手中沾血的阵图和灵石袋递过去，声音平稳，“人未死。”

    登记执事接过东西，手指微抖。他低头看那初级聚灵阵图，边角裂口与昨日收缴时一致，血迹尚未干透，显然是从原主身上抢回来的。他张了张嘴，最终只点头记下：“试炼第三关，旁系弟子苏清瑶，完成考核，带回失物。”

    苏清瑶没再开口，转身就走。

    她沿着青石小路往主院方向行去，步伐不快，却稳。身后议论声压得极低，但一字没落：“她真动了大小姐……”“听说是反手就把人打飞了……”“火海里还能活下来？”可当她回头一瞥，那些声音立刻断了，只剩几双惊疑不定的眼睛迅速移开。

    她没理会。

    袖中储物袋贴着手臂内侧，里面除了收回的阵图和灵石，还有一枚未启用的系统积分凭证。能量波动稳定，温度恒定，像块沉底的铁片。她知道它能做什么——加速修炼、兑换功法、开启临时强化通道。但现在不需要。她要的是别人亲眼看见的结果：她站着，而苏清璃倒下了。

    主院大门前，两名守门弟子拦住去路。

    “试炼总结未毕，旁系不得入内。”左侧那人抱臂而立，语气生硬。

    苏清瑶停下，抬手亮出阵图，指尖沾着干涸的血点：“此物原属我所有，今取回。若要问责，我在此候命。”

    右侧弟子皱眉欲言，厅内忽传来一声低喝：“让她进来。”

    门开一线，长老亲自走出。

    他年近五旬，须发微白，平日巡视旁系居所时从不下马车，今日却步行至阶前。他目光落在苏清瑶身上——灰裙破损，左肩染血，脚底沾泥，可站姿笔直，眼神清明，呼吸匀称，毫无虚浮之象。

    “你伤得不轻。”他说。

    “皮外伤。”她答。

    长老沉默片刻，视线移到她手中的阵图上。那是家族早年遗失的辅助修炼阵图，虽品级不高，但对初入炼气者极为实用。他曾亲眼见苏清璃以“废柴无权持有”为由强行收走，如今竟被原主亲手夺回。

    “苏清璃呢？”

    “昏迷，经脉紊乱，正在偏院医治。”

    长老眉头一跳。他知道苏清璃的修为——炼气一层中期，火灵根资质中等偏上，掌控力强，战斗经验丰富。而眼前这人，据族谱记载，灵根残缺，无法引气，连基础吐纳都无法完成。可现在，她不仅完成了试炼，还击败了嫡系天才。

    “你如何做到？”他问，声音压得很低。

    “靠自己。”她说。

    没有多余解释。

    长老盯着她看了许久。他记得半月前巡查时，这女孩还蜷缩在破屋角落，气息微弱，像个随时会熄的灯芯。那时他顺口说了句“不必浪费资源”，便转身离去。可眼下这个人，脊背挺得比谁都直，眼神里没有乞求，也没有得意，只有一种沉下来的平静。

    他忽然意识到，这不是装出来的。

    “你可知挑战嫡系、致其重伤，按家规可判逐出宗族？”

    “我知道。”她抬头，“但她先设杀局。傀儡、毒藤、爆裂符、火海围困，哪一样不是冲着取我性命来的？我若不死，反手制敌，何错之有？”

    长老语塞。

    他当然知道试炼允许生死不论，但也讲究底线规则。若一方蓄意设陷，另一方自保反击，族中向来不予追责。问题在于，没人想过这个“废柴”能活下来，更没人想过她能反杀。

    “你回去吧。”他终是挥手，“此事我会禀报族老，暂不处置。”

    “我不走。”她说。

    长老一怔。

    “我要留在这里，等结果。”她站在台阶下，声音不高，却清晰传入厅内，“既然试炼已毕，那就当众宣布谁胜谁负。我不求奖赏，只求一个公道。”

    四周静了下来。

    厅内几位管事面面相觑。按惯例，试炼结果由长老团闭门商议后公布，从未有过旁系弟子主动要求列席的情况。可她不说别的，只提“公道”二字，偏偏戳中了人心最软的一处——毕竟，她曾被夺资源、被辱身份、被逼入绝境，如今凭实力翻盘，若连听结果的资格都没有，岂非寒心？

    长老看着她，终于点头：“好。你且候着。”

    他转身回厅，门未关严，话语漏出半句：“……立即查证密林区禁制布置情况。”
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