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    营州。

    东方的天际刚刚泛起鱼肚白。营州城头，经过一夜仓促抢修的城墙，依旧显得斑驳而伤痕累累。

    但与昨日那种死寂与绝望不同，今日的城上，多了许多忙碌的身影。

    三千营的士卒，与幸存的守军、城中青壮一起，正在加固缺口，搬运守城物资，清理着城下堆积如山的尸体。

    血腥气依旧浓烈，但一种名为希望的气息，正在悄然驱散着死亡的阴霾。

    昨日黄昏，常遇春率三千营击溃高句丽前锋，追杀出二十余里，斩首无数，直至天色全黑，恐有埋伏，方才收兵回城。

    他们并未在城外扎营，而是直接入城协防。那沉默而高效的作风，那身上尚未干涸的敌人血污，让所有幸存的营州军民，在敬畏之余，更感到一种前所未有的安心。

    尤其是当他们得知，这支强得可怕的骑兵，只是陛下东征大军的前锋，而陛下亲率的十余万大军，不日即将抵达时，那种劫后余生的庆幸与对未来的期盼，几乎让每一个人都热泪盈眶。

    张俭被救了回来。虽然伤势极重，失血过多，但毕竟是久经沙场的悍将，体魄强健，经过军医的紧急救治，又得了常遇春带来的上好金疮药，总算是吊住了一口气，昏睡了过去。副将王勇伤势更重，依旧昏迷不醒，但脉象渐趋平稳。

    常遇春坐镇临时征用的原营州太守府，一面听取着斥候对高句丽溃兵动向的回报，一面有条不紊地下达着一道道命令：加强城防，救治伤员，安抚百姓，清点存粮…… 他打仗勇猛，但并非一味莽撞，深知此时稳固城防、恢复士气才是第一要务。

    “将军！将军！” 一名斥候飞马奔入城中，直抵府前，滚鞍下马，冲入大堂，单膝跪地，声音因激动而有些变调：“来了！来了！”

    “慌什么！” 常遇春眉头一皱，“什么来了？高句丽人又来了？”

    “不！不是！” 斥候喘着粗气，“是…… 是陛下！陛下的中军！龙旗！看到龙旗了！离城不过十里！”

    “哦？” 常遇春霍然起身，一直冷硬如铁的脸上，也难得地露出一丝振奋之色。“可看清楚了？确定是陛下的中军大纛？”

    “千真万确！” 斥候用力点头，“‘隋’字大旗，‘杨’字龙旗，还有…… 还有好多看不清的旗帜，队伍绵延，看不到头！是大军！主力大军！”

    “好！” 常遇春一拳捶在桌案上，“来人！传令！”

    “在！”

    “立即通传全城！告诉所有将士、百姓，陛下亲率王师，已至城外！”

    “命三千营，除必要守城警戒者外，其余人，随本将出城十里，迎接陛下！”

    “命城中守军、官吏，立即准备！”

    “是！”

    消息如同长了翅膀，迅速传遍了营州城的每一个角落。

    起初，是一片死一般的寂静。仿佛是不敢相信自己的耳朵。

    随即，震天的欢呼声，如同压抑了许久的火山，轰然爆发！

    “陛下来了！陛下来了！”

    “王师到了！我们有救了！真的有救了！”**

    “苍天有眼啊！陛下没有忘记我们！”

    “爹！娘！你们在天之灵看到了吗？陛下来给我们报仇了！”

    哭泣声，欢呼声，呐喊声，响成一片。许多百姓冲出家门，冲上街头，相互拥抱，喜极而泣。

    这十几天的恐惧，绝望，失去亲人的悲痛，在这一刻，似乎都找到了宣泄的出口。

    常遇春跨上战马，身后，是一千名三千营最为精锐的骑士。他们已经换上了干净的衣甲，擦亮了兵器，虽然脸上依旧带着连日奔袭和血战的疲惫，但眼神却明亮而锐利。

    他们是陛下的刀锋，如今，要以最昂扬的姿态，迎接他们的君王。

    “开城门！” 常遇春沉声道。

    “吱呀呀——”

    沉重的城门被缓缓推开。常遇春一马当先，率领着一千黑甲骑士，如同一道钢铁洪流，驰出了营州城，沿着官道，向西迎去。

    城上城下，所有能动弹的人，都涌了出来。守军们搀扶着，百姓们携老扶幼，他们聚集在城门附近，城墙上，道路两旁，翘首以盼，望眼欲穿。

    十里路，对于骑兵而言，转瞬即至。
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